O bloco de gelo que prendia Ner’Zhul foi enviado para Azeroth. Atravessando o céu como um meteoro, o caixão aterrissou na geleira de Icecrown, em Northrend, uma região gelada e praticamente desolada. O bloco, com a queda, assumiu o formato de um trono. Este Trono de Gelo servia então de morada para o espectro do Lich King, que com pouco esforço já havia escravizado alguns trolls de gelo e wendigos, humanos canibais que se tornaram monstros de incrível força e inteligência.

Pouco tempo depois, o Lich King descobriu um vilarejo humano próximo de Icecrown, e decidiu que testaria seus poderes com os habitantes do lugar. Ele guiou a praga diretamente para o vilarejo e, em três dias, todos os humanos do lugar estavam mortos e já começavam a renascer como mortos-vivos. Ner’Zhul podia sentir seus corpos e pensamentos e, eventualmente, descobriu que dar ordens para os zumbis era fácil. Com seu exército de zumbis crescendo diariamente, Ner’Zhul sabia que seu verdadeiro teste estava chegando.

Enquando isto, ao sul, os orcs remanescentes lutavam pela sobrevivência. EnquantoGrom Hellscream e o clã de Warsong escaparam, Deadeye e o clã de Bleeding Hollowforam capturados e postos em cativeiro. Ao norte, em Khaz Modan, entretanto, o clã deDragonmaw, liderado pelo infame Nekros, construía um exército dentro das ruínas da antiga – e, alguns dizem, amaldiçoada – Grim Batol. Graças a um artefato chamadoDemon Soul, Nekros possuía o controle sobre Alexstrasza e seus dragões e planejava lançar seu novo exército e as criaturas contra a Aliança.

O que ele não suspeitava era um pequeno grupo de humanos, liderados pelo magoRhonin, que conseguiu destruir o Demon Soul e libertar Alexstrasza e seus filhos. Furiosos, os dragões destruíram Grim Batol e incineraram boa parte do clã de Dragonmaw. Os orcs que sobreviveram foram capturados pela Aliança. A derrota de Nekros e Dragonmaw assinalou o fim da Horda e o término da sede de sangue dos orcs.

Meses se passaram e os cativeiros de orcs estavam superlotados. Novos cativeiros foram construídos, mas, para mantê-los, o Rei Terenas estipulou um novo imposto, o que causou desconforto por toda Azeroth. No meio da crise política, os gerentes dos cativeiros notaram uma diferença: pouco a pouco, os orcs foram perdendo a vontade de lutar e de querer fugir. A estranha letargia assustou os líderes da Aliança e enfraqueceu ainda mais os orcs.

 

O mago Antonidas de Dalaran buscou uma explicação para a letargia. Após intensa pesquisa, ele descobriu que os orcs estiveram sob influência demoníaca por muitos anos, desde antes da primeira invasão a Azeroth. Como esta influência estava se dissipando, ele acreditava que eram os demônios que davam grande força e agressividade para os orcs. Ele chegou a conclusão que não se tratava de uma doença e sim uma consequência da retirada da influência demoníaca. Ainda que os líderes da Aliança acreditavam ser imprudente achar uma cura para os orcs, Antonidas concluiu que a cura deles deveria ser espiritual.

O chefe dos cativeiros, Aedelas Blackmoore, tinha grande interesse em apenas um orc: um jovem que foi encontrado e escravizado por ele 18 anos atrás e que ganhou o nome deThrall. A Thrall lhe ensinaram táticas, filosofia e técnica de combate. O jovem orc inclusive foi treinado para ser um gladiador. Thrall cresceu e se tornou um forte e inteligente orc. Após fugir de Blackmoore, ele começou a buscar mais sobre sua raça, visitando os cativeiros e, para sua surpresa, encontrava não os orgulhosos guerreiros de outrora e sim orcs tímidos e covardes. Assim, Thrall foi atrás do último chefe orc que não fora derrotado: Grom Hellscream.

Hellscream ainda mantinha os ideais da Horda e, tentava, sem sucesso, recuperar seus irmãos orcs dos cativeiros. Por isso, Hellscream e a Horda ganharam a profunda empatia de Thrall. Ainda buscando suas verdadeiras origens, o jovem encontrou o clã de Frostwolf, onde descobriu que era filho do nobre Durotan. Após estudar a cultura xamanística de seu povo, Thrall virou um poderoso xamã e assumiu seu posto como líder dos Frostwolves.

Em seguida, Thrall começou a buscar os outros clãs, com a intenção de recuperar a Horda. Em suas viagens, ele encontrou com Orgrim Doomhammer, o antigo Senhor de Guerra orc, que vivia como um eremita. Por ser antigo amigo de Durotan, Doomhammer resolveu seguir Thrall.

Para simbolizar o renascimento de seu povo, Thrall atacou a fortaleza de Durnholde, casa de Blackmoore. Ele teve sucesso em se vingar de seu antigo mestre, mas a um preço grande: Doomhammer faleceu em combate. Com a morte dele, Thrall assumiu seu martelo e a armadura negra de Doomhammer, se tornando o novo Senhor de Guerra da Nova Horda. Apoiado por Hellscream, seu amigo e mentor, Thrall nunca mais deixaria que seu povo se tornasse escravo novamente.

Enquanto Thrall libertava os orcs em Lordaeron, Ner’Zhul continua sua dominação emNorthrend. Um império que se pôs em seu caminho era o de Azjol-Nerub, fundado por uma estranha raça de aranhas humanóides. Muito para a frustração do Lich King, os nerubianos eram imunes à praga e aos poderes psíquicos dele.

A guerra foi ganha no cansaço, muito graças aos dreadlords e aos incontáveis zumbis doLich King. Ainda que os nerubianos eram imunes à praga, os poderes necromânticos de Ner’Zhul foram mais do que suficiente para ele ressucitar os guerreiros aracnídeos e colocá-los sob seu comando. Ner’Zhul ainda adotou o estilo arquitetônico dos nerubianos como um testamento, uma homenagem à tenacidade e coragem deles. Desta forma, o Lich King se preparava para sua grande missão, entrando em contato com a única alma maligna que o escutaria…

Uma porção de pessoas havia escutado os chamados mentais doLich King, entre eles Kel’Thuzad, um mago de Dalaran considerado rebelde, pois insistia em estudar a necromancia. Desapontado com os outros magos, Kel’Thuzad foi de encontro ao Lich King, interessado nos grandes poderes que uma parceria com Ner’Zhul traria.

Ao encontrar o Lich King, Kel’Thuzad foi bem recebido, pois teria uma missão importante: fundar uma religião que endeusasse o Lich King. Usando seu carisma e poder, Kel’Thuzad atraía os povos abandonados de Lordaeron, lhes oferecendo uma nova visão do mundo e uma nova figura para chamar de rei.

Durante três anos, ele reuniu um grupo de homens e mulheres que pensavam de maneira parecida, fundando o Culto dos Malditos, que lhes prometia imortalidade e igualdade social em troca da adoração a Ner’Zhul. Com o sucesso do plano de Kel’Thuzad, o Lich King preparava artefatos chamados caldeirões da praga, que serviriam depois como instiladores da praga. Guardados em vilas controladas pelo Culto, os artefatos esperariam até a hora certa de serem ativados.

O plano funcionou perfeitamente. Os cultistas queriam morrer, pois estavam atraídos pela oferta da imortalidade através da praga. Em pouco tempo, o número de zumbis cresceu rapidamente. Kel’Thuzad deu o nome de Flagelo (Scourge) para o novo exército, pois logo ele flagelaria Lordaeron inteira.

Desatentos à crescente ameaça dos mortos-vivos, os reinos humanos começaram a brigar por questões territoriais e de impostos. Muitos deles, principalmente Genn Greymane, de Gilneas, acreditavam que estariam melhor fora da Aliança. Para piorar a situação, os elfos de Silvermoon resolveram rescindir seu pacto com a Aliança, afirmando que Quel’Thalas e as suas florestas foram destruídas por culpa dos humanos. Juntamente com eles, Gilneas e Stromgarde se separaram da Aliança também.

 

No entanto, muitas facções permaneceram ao lado do Rei Terenas de Lordaeron. O Almirante Proudmoore, de Kul Tiras, e o jovem rei Varian Wrynn, de Azeroth, se mantiveram ao lado de Terenas. Os magos de Kirin Tor garantiram a lealdade de Dalarantambém, mas o que mais dava segurança era o poderoso rei anão, Magni Bronzebeard, que jurou que os anões de Ironforge teriam uma dívida eterna com Lordaeron por terem retirado Khaz Modan do controle da Horda.